Depuis le Tam-Tam jusqu’à Internet, la volonté des hommes de communiquer à distance plus rapidement a permis le développement d’outils de communication toujours plus performants et étonnants.

 Il y a quelques siècles, nous utilisions les sons et signaux lumineux. Le tam-tam, les flambeaux, la fumée, le feu. Le codage était utile pour conserver le secret du message et pour réduire le temps de transmission. Ces moyens avaient l’inconvénient de dépendre des conditions extérieures tels la nuit, la pluie… Ensuite il y a eu l’utilisation des écrits, transmis par les hommes grâce à des relais, ou par des animaux dressés comme le pigeon voyageur. Mais là encore, il y avait trop d’incertitudes quant à la transmission réelle.

 

L'usage du téléphone, effectif depuis plusieurs années (l'Angleterre comptait plus de 20.000 postes téléphoniques en 1888, la plupart à Londres) sera considérablement facilité grâce au procédé de liaison directe mis au point par Edison permettant de joindre son correspondant sans passer par les services d'une opératrice, et ce grâce à un code de six lettres composé sur un cadran prévu à cet effet. Cette merveilleuse machine reste toutefois l'apanage des citadins les plus fortunés. 

 Pour les communications "de bureau à bureau" dans les grands bâtiments administratifs, les tubes neumatiques restent très employés et le télégraphe demeure le seul moyen rapide de communication à longue distance, du moins pour le commun des mortels.

Le réseau télégraphique intercontinental connaîtra d'ailleurs un développement véritablement spectaculaire au cours des années 1890, au point que certains scientifiques et journalistes parleront bientôt de "toile télégraphique mondiale". 

L’invention de la radio facilitera par la suite le passage du téléphone au téléphone mobile.

La radiocommunication consiste à utiliser les ondes électromagnétiques pour transmettre des messages à distance, par voie aérienne - d'où le nom de "T.S.F.", "télégraphie sans fil" parfois donné à cette invention. Historiquement, la découverte et la mise en pratique de la radiocommunication ne fut pas le

fait d'un seul homme mais découla des travaux et des inventions de quatre grands savants : l'Italien Marconi, le Russe Popov, l'Allemand Hertz et le Français Branly. En 1896, alors qu'il n'était âgé que de vingt-deux ans, Guglielmo Marconi construisit le premier émetteur radiophonique, à l'aide du générateur à étincelle électrique de Hertz, de l'antenne de Popov et du cohéreur de Branly : ce prototype primitif ne pouvait émettre qu'à une centaine de mètres. Six ans plus tard, en 1902,Marconi était capable d'envoyer des messages à travers l'Océan Atlantique sur plus de 3000 kilomètres

Lorsque l’on fait passer les ondes du téléphone par les ondes radio, on obtient une liberté totale de communiquer : c’est la révolution du téléphone mobile.

 Il n’y eut pas d’ « invention » du téléphone mobile, il s'agit plus de l'association de plusieurs techniques que d'une réelle invention. Les communications vocales par ondes radioélectriques étaient déjà possibles, mais chaque interlocuteur devait attendre son tour pour parler (fonctionnement type talkie walkie). Ce problème fût résolu grâce au « duplexeur »,un autre survint de l’alimentation et un autre de l’antenne. Seuls les véhicules étaient capables d'héberger le système radio et de fournir l'énergie et la base de l'imposante antenne.

Le téléphone de voiture était né… Un réseau manuel avec une opératrice.  Le prix, la complexité, la limite de portée réservent ce service à un très petit nombre : lorsque le service manuel est arrêté en 1973, il compte 500 abonnés... Dans les années qui suivirent, on assiste à l'évolution des réseaux : divers combinés, différents réseaux, depuis la correspondance publique" au GSM, furent mis au point ( le Thomson CSF en 1973, Le Radiocom 2000, lancé en 1986, le Réseau NMT-F en 1989, etc.).

En 1982, un consortium d'opérateurs européens décide de lancer les études d'un système de télécommunication mobile universel. Le Groupe Spécial Mobile, ou GSM, voit officiellement le jour en 1987.

Ce système sera compatible quel que soit le pays, les terminaux étant reconnus à l'aide d'une carte d'identification (la carte SIM pour Subscriber Identification Module).

Le mode de transmission adopté est très novateur : entièrement numérique pour la voix et la signalisation, mode TDMA (Time Division Multiple Access), compression des données vocales, large utilisation  

d'algorithmes de traitement du son, capacité à transmettre des données numériques, fax, ou messages courts de 160 caractères (SMS, Short Message Service)...

Les industriels relèvent ce défi d’intégrer toutes ces technologies dans un volume aussi réduit qu'un paquet de cigarettes et utilisent des composants de toute dernière génération (microprocesseurs 16 ou 32 bits, DSP, ...). Ces postes n'ont plus aucun réglage par potentiomètre, aidant ainsi à la fiabilité de l'ensemble. La bande de fréquence à 900 Mhz est également nouvelle dans le monde civil. Les premiers terminaux sont encore des version "téléphone de voiture", en forme de petite mallette. Ils seront très rapidement remplacés par des versions portables. 

Le service commercial GSM démarre en 1991 dans les grandes agglomérations françaises.

 

L'un des développements les plus remarquables du GSM est son usage international. Le réseau en lui-même n'est pas visible par l'usager (antennes relais mises à part). Il permet cependant de communiquer avec le même téléphone quel que soit le pays, pourvu que ce dernier aie adopté le standard. Victime de son succès, le GSM se voit rapidement attribuer d'autres bandes de fréquences. On retiendra la bande des 1800 Mhz pour le DCS, et 800/1900 pour la version américaine. Ces évolutions imposent aux fabricants des modèles "multibandes" pour assurer la compatibilité avec l'ensemble des réseaux. Des accords internationaux sont signés pour permettre une circulation inter frontières des informations : en 1865 l’Union Internationale Télégraphique et l’Union Postale Universelle réunissaient 20 Etats. Actuellement, l’Union Internationale des Télécommunications regroupe plus de 150 Nations…

Et puis bien sûr il y a eu INTERNET. Né en 1969 sous l'impulsion du département américain de la défense (DOD), Internet s’appelait à l’origine ARPANET. Il s’agissait alors d’un réseau qui devait assurer les échanges d'informations électroniques entre les centres stratégiques américains dans le contexte de la guerre froide, afin de riposter en cas d’attaque.En 1989, Internet perd son caractère militaire et s’ouvre au grand public et à l’exploitation commerciale.

La frénésie !!

 Dés lors, il n’y eu plus de freins. La frénésie vers la nouveauté, vers le « toujours plus rapide, plus intéressant », nous amène à nous demander si demain nous n’aurons pas un service de téléportation de pizza à la maison ou un pack télé/téléphone/fax greffé dans l’oreille droite.

INTERNET, cette invention fabuleuse, fait aujourd’hui partie de notre vie à tous. Il est dans notre ordinateur, à la maison, au travail, ou au café du coin, il est aussi dans notre téléphone mobile, et bientôt dans notre téléviseur. Scénario digne d’un film de science fiction encore inimaginable il y a 20 ans. 

Mais pensons aussi à garder les pieds sur Terre, et surtout les mains sur le Tam-tam !